Segundo o Instituto Nacional do Câncer (INCA), o câncer de mama é uma doença causada pela multiplicação desordenada de células anormais da mama, que forma um tumor com potencial de invadir outros órgãos.
A doença pode acometer também homens, apesar de serem raros os casos (apenas 1% do total). Alguns tipos se desenvolvem rapidamente e outros mais lentamente. Mas, a maioria, quando tratada adequada e precocemente, apresenta bom prognóstico.
Cerca de 30% dos casos de câncer de mama podem ser evitados seguindo as seguintes recomendações: praticar exercício físico, manter o peso corporal adequado, evitar consumo de bebida alcóolica e cigarro e amamentar o máximo de tempo possível.
A principal manifestação da doença, presente em cerca de 90% dos casos, é o nódulo (caroço), fixo e geralmente indolor. Outros sintomas são: pele da mama avermelhada, retraída ou parecida com casca de laranja, alterações no mamilo, pequenos nódulos nas axilas ou no pescoço, saída espontânea de líquido anormal pelos mamilos.
A maior parte dos cânceres de mama é descoberta pelas próprias mulheres através do autoexame de toque. Além disso, a mamografia de rastreamento é o exame indicado para identificar alterações suspeitas, antes mesmo dos sintomas. O Ministério da Saúde recomenda que esse exame seja disponibilizado para mulheres entre 50 e 69 anos, a cada dois anos.
O Sistema Único de Saúde (SUS) oferece tratamento para o câncer de mama em Unidades Hospitalares especializadas. Se o câncer de mama for detectado na fase inicial, a possibilidade de tratamentos menos agressivos e com maiores taxas de sucesso é grande.
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